¿Matar cerdos por arte? Sobre la crueldad animal

por Alex Kies en Cine el 8 de agosto de 2023

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Un equipo de documentalistas de Hong Kong viaja a Borneo para desenterrar la tumba de un antiguo "hechicero enano malvado" para una película mondo sobre magia negra; Como puedes imaginar, se exige una venganza sobrenatural prolongada durante los próximos 70 minutos. Esta es la esencia de Red Spell Spells Red (1983, m. Titus Ho), la segunda de dos películas de explotación de Hong Kong escritas por Amy Chan Suet-Ming (la primera fue Centipede Horror del año anterior, dirigida por Keith Li), de de quien poco se sabe más allá de su propensión al terror basado en errores. Ninguna de las películas es una producción de estudio importante, tal vez porque el sistema de estudios patriarcal e integrado verticalmente de Hong Kong ofrecía pocas oportunidades a las mujeres.

Se podría perdonar a uno por notar similitudes entre Red Spell Spells Red y Cannibal Holocaust (1980, m. Ruggero Deodato). Ambos presentan equipos de documentales que viajan desde centros urbanos decadentes a lugares remotos donde extraños miembros de tribus cometen atrocidades indescriptibles para ellos (y luego contra ellos) con una indiferencia horrorosa. (Esté atento a Stanley Tong, director de Police Story 3: Supercop y Rumble in the Bronx, como un desafortunado miembro del equipo). Ho y Deodato plantean preguntas sobre quiénes son los verdaderos monstruos (¿los salvajes? Los cineastas internos). ¿la película? ¿tú y yo?) sin distraerte de las emociones viscerales y las bandas sonoras incongruentemente maravillosas. Además, ambos presentan muerte animal no simulada en pantalla.

El advenedizo distribuidor Error 4444 ha restaurado valientemente ambas películas de Chan Suet-Ming a su pegajosa gloria y las ha puesto a disposición del público estadounidense luciendo tan bien como siempre. Los Blu-ray presentan dos cortes de cada película, el original y el “Corte libre de crueldad animal”, y ambos están disponibles para distribución en cines. Las proyecciones de Alamo Drafthouse de Red Spell Spells Red optaron por la versión libre de crueldad animal.

Al menos, la crueldad animal es un recurso cinematográfico eficaz. Cuando el equipo del documental Red Spell Spells Red llega a su resort después de abrir la tumba del hechicero enano, sus anfitriones insisten en que le corten el cuello a un cerdo para tener buena suerte, y como miembro de la audiencia, ciertamente se siente como si estuviéramos en aguas inexploradas. No estoy tratando de disuadir a nadie de ver estas películas, pero tampoco me agrada la idea de ser el tipo que publica en la página de Facebook de un sello discográfico exigiendo saber adónde diablos fue toda la matanza de cerdos.

En 1903, poco después de la invención de la cámara cinematográfica, Thomas Edison envió camarógrafos a Coney Island para capturar la electrocución del elefante Topsy después de haber matado a su tercer cuidador. La electrocución de un elefante es la primera muerte animal filmada de la que se tiene conocimiento, y ciertamente no la última. Errol Flynn llevó el tema de la dignidad animal a la prensa después de protagonizar The Charge of the Light Brigade (1936, m. Michael Curtiz). En el rodaje de la carga final del calvario participaron 125 caballos conducidos a toda velocidad sobre un cable trampa, lo que provocó la muerte de 25. La indignación coincidió con los primeros años de la autoimposición por parte de Hollywood del Código Hays, que establecía disposiciones nominales contra el maltrato de los animales en el cine. La American Humane Society ha sacado bastante provecho de la vigilancia de los sets en busca de casos de crueldad animal, aunque la exposición fundamental de The Hollywood Reporter, “Animals Were Harmed”, indica que la AHA se puede comprar y no ha prevenido de manera significativa en el set. crueldad animal.

A pesar de lo que los expertos llamaron “el conjunto de medidas más estricto que jamás hayan visto”, la serie Luck de HBO de David Milch fue cerrada en su primera temporada después de que tres caballos murieran en el set. El clásico de culto recientemente desenterrado Roar (1981, m. Noel Marshall), donde los humanos cohabitaban con leones reales y se producía mucha violencia entre especies, se produjo teniendo en mente el amor por los leones. Varios cineastas han explotado memorablemente ese amor por los animales para lograr un efecto. La siempre controvertida escena de la caza del canguro en Wake in Fright (1971), representa de forma indeleble la brutalidad de la vida en el interior de Australia. Haciendo uso efectivo de una caza de canguros local ya programada, Kotcheff traza un inquietante paralelo visual entre los torsos de canguros y humanos. Desde su primer largometraje, El elemento del crimen de 1987, hasta La casa que Jack construyó de 2017, Lars Von Trier ha traficado con crueldad animal, supuestamente no siempre simulada. Varias de las películas de Werner Herzog, tanto narrativas como documentales, presentan escenas de animales en peligro.

Parece haber un camino a seguir. El reciente éxito cruzado de Bollywood, RRR (2022, m. SS Rajamouli) no pasa la prueba del olfato de verosimilitud, proporciona una tarjeta de título inicial que explica que los productores usaron animales CGI porque las acrobacias (especialmente la caza del tigre) no se podían completar de manera segura con animales vivos. Sin embargo, la industrialización del cine a cualquier escala a menudo resulta en la reducción de las normas de seguridad. Chad Stahelski, director de las películas de John Wick, presenció la muerte de Brandon Lee en The Crow como especialista y ahora usa pistolas de goma en los sets de sus películas. Pero en Resident Evil: The Final Chapter (2015), de Paul WS Anderson, filmada en Sudáfrica, donde los estándares de seguridad no son tan estrictos, a la especialista Olivia Jackson le arrancaron el brazo y le quitaron los guantes.

Es tentador comparar las ediciones libres de crueldad animal con la reciente eliminación de ciertas palabras de los libros de Roald Dahl por parte de Puffin Books. Pero esto no menciona la papada de la Sra. Twit: son dos minutos y medio de matanza de pollos, cerdos y escorpiones. En este sentido, Red Spell Spells Red es relativamente típica de las películas de explotación de Hong Kong desde finales de los años 1970 en adelante.

Run Run Shaw, padrino del cine de Hong Kong y director del monopolio Shaw Brothers Studios, disfrutaba de una relación colegiada con los censores del gobierno británico y de Hong Kong, cuyas prioridades eran, dada la importancia geopolítica de Hong Kong, abiertamente políticas. Casi todo lo demás estaba dentro de los límites. En la década de 1970, mientras la Revolución Cultural hacía estragos en el continente, la censura de las películas apolíticas de Hong Kong era laxa, especialmente porque los estudios hacían películas en unas pocas semanas que luego se proyectaban casi el mismo tiempo en los cines, sin concepción de medios domésticos o segundos. ejecutar lanzamientos. La mayor disposición de censura antes de la década de 1980 fue un fallo de la Autoridad de Licencias de Televisión y Entretenimiento que estipulaba que ninguna película que pudiera dañar “las buenas relaciones con otros territorios” podía proyectarse en los cines de Hong Kong.

En un entorno de línea de montaje, a los estudios les correspondía traspasar los límites. El contenido sexual, la violencia (en gran parte sexual) y el humor escatológico y no PC eran de rigor. Junto a esto, hubo mucha crueldad hacia los animales. The Killer Snakes (Willard:rats :: The Killer Snakes:snakes), de Chih-Hung Kuei, que lanzó una tendencia de terror tremenda en 1974, presenta un desenlace en el que la estrella Kwok-Leung Kam cae en un tanque lleno de serpientes vivas. Afirmó que el truco mató a 99 de ellos.

Esta tendencia se aceleró hasta 1988, cuando la película de propaganda continental Hombres detrás del sol (m. Mou Tun-fei) provocó un incidente internacional. Men Behind the Sun es un docudrama sobre las atrocidades que las fuerzas japonesas cometieron contra civiles del continente durante la Segunda Guerra Mundial, que el gobierno japonés negó hasta hace poco. Sin embargo, Hombres detrás del sol no es la vida es bella. Ni siquiera es El día que lloró el payaso. Es una serie paralizante de torturas y humillaciones que Pasolini habría considerado excesivas: una manada de ratas se come vivo a un gato, se llevan a cabo experimentos horribles con cadáveres reales de todas las edades. No hay mucha trama, ni lo que el juez Woolsey llamaría mérito artístico.

Fue un éxito de taquilla, pero la muestra de simpatía por el continente provocó un revuelo diplomático y los censores de Hong Kong tomaron medidas enérgicas. Crearon la Categoría III (CAT III para corto), películas a las que sólo se admitirían espectadores mayores de 18 años. En los nueve años transcurridos entre la imposición de las nuevas clasificaciones y el traspaso, CAT III se convirtió en un género en sí mismo, hasta tal punto que muchas películas de explotación anteriores han pasado a ser percibidas retroactivamente en Occidente como películas CAT III, entre ellas Red Spell Spells Red. .

El sexo gonzo y/o la violencia hicieron que la gente regresara. Dentro del ámbito exclusivo para adultos, se puede encontrar de todo, desde películas sombrías como Hombres detrás del sol (y sus tres secuelas) hasta comedias sexuales como Historia de fantasmas erótica (1990, m. Lam Ngai Kai). Como escribe Andy Willis, “las películas de Categoría III también se hicieron y estrenaron rápidamente para crear un impacto inmediato y atraer a audiencias que buscaban algo ilícito, posiblemente peligroso y, sobre todo, que ofreciera perspectivas diferentes a las que se encuentran en la corriente principal”.

Aunque las películas CAT III conllevaban cierto estigma, eran extremadamente populares. David Bordwell informó que la mitad de las películas de estudio estrenadas en 1992 tenían una clasificación CAT III. El sistema estelar CAT III también produjo historias de éxito cruzadas. Anthony Wong, más conocido por el público occidental por Infernal Affairs (2002, m. Andrew Lau y Alan Mak), ganó un Premio de la Academia de Hong Kong por su actuación principal como un caníbal asesino de niños en The Untold Story (1993, m. Herman Yau). . Shu Qi pasó de comedias sexuales espumosas como Sex and Zen II (1996, m. Mang-Kai Chin) a protagonizar junto a Jason Statham en The Transporter (2002, m. Corey Yuen). Simon Lam, la estrella de las cerebrales películas de acción de Johnnie To, Election (2005) y PTU (2003), se inició en películas CAT III como Raped by an Angel (1993, m. Andrew Lau) y Naked Killer (1992, m. Clarence). Fok Yiu-leung).

Restricciones de contenido más indulgentes también permitieron comentarios culturales incisivos, al estilo artístico. Viva Erotica (1996, m. Tung-Shing Yee), también protagonizada por Qi, atacó a la propia industria del cine sexual CAT III. En Happy Together (1996), Wong Kar-Wai exploró conmovedoramente la incertidumbre de las relaciones homosexuales, legales en Hong Kong desde 1991, antes del traspaso (China legalizó la homosexualidad un año después). Pero después del traspaso, las corporaciones continentales compraron la producción y distribución y la industria cinematográfica en Hong Kong nunca volvió a ser la misma. A través de su casi monopolio, China podría imponer sus restricciones de contenido a las películas que se proyectan en Hong Kong, y aunque las películas CAT III todavía existen (Herman Yau y Anthony Wong volvieron a formar equipo para el horror CAT III The Sleep Curse en 2017), es ilegal reproducirlas. producir y mostrar en la propia China. En Planet Hong Kong, David Bordwell cuantifica esta tendencia: “El aumento de la producción en Hong Kong a principios de los años 1990 se puede atribuir en gran medida al boom de Categoría III, que cayó rápidamente después de 1993. Así, del número total de películas estrenadas en 1992 ( 215), 1993 (242), 1994 (181), 1995 (150) y 1996 (104), el número de películas de Categoría III representó 109, 123, 59, 36 y 12, respectivamente” (p. 277). .

El Partido Comunista Chino no ha sido la única fuerza poderosa que ha influido en el contenido de las películas de Hong Kong a lo largo de los años. Cuando Jackie Chan llegó a Estados Unidos a finales de los años 90, los Weinstein estrenaron algunos de sus últimos éxitos de Hong Kong en Estados Unidos en cines y medios domésticos. Las películas de Chan son elecciones naturales, son puro entretenimiento, pero Harvey Weinstein sintió que el público estadounidense rechazaría ciertos elementos. Por ejemplo, en la toma final de Drunken Master 2 (1996, m. Lau Kar-Leung), Wong Fei-Hung de Chan ha bebido tanto en la pelea final que se convierte en una caricatura de una discapacidad mental. Los Weinstein también eliminaron una escena de Supercop (también conocida como Police Story 3: Supercop, dirigida por el mencionado Tong) donde Chan lleva al personaje de Michelle Yeoh a un restaurante para perros donde su conversación durante la cena se ve subrayada por aullidos asustados.

La República Popular China ha estado llevando a cabo una serie de reformas destinadas a eliminar ciertos aspectos de su cultura tradicional que, en su opinión, contribuían al orientalismo. En 2020, prohibieron comer gatos y perros, y es mejor que creas que si no está permitido en la vida real, tampoco lo verás en su producto cinematográfico, especialmente ahora que Netflix impulsa éxitos de taquilla chinos como The Wandering. La Tierra (y sus secuelas).

La prensa de Hollywood saca mucho provecho de las compañías cinematográficas estadounidenses que editan sus propios productos para exportarlos al público chino. Lightyear (2022, m. Angus MacLane) presentó un beso entre personas del mismo sexo en un abrir y cerrar de ojos que condujo a un juego de gallina muy publicitado entre Disney y el Ministerio de Propaganda chino. El cine no es la industria más tensa en la próxima (o en curso, o ficticia, dependiendo de a quién le preguntes) guerra fría con China, pero es una de las más visibles para el estadounidense promedio en línea.

Si bien entiendo y hasta cierto punto simpatizo con los sentimientos que llevaron a realizar cortes de películas extranjeras libres de crueldad animal, me preocupa el precedente que podrían sentar. Por supuesto, al proporcionar versiones alternativas, Grindhouse Releasing y Error 4444 evitaron la trampa que George Lucas se tendió al impedir que los cortes originales de la trilogía original de Star Wars estuvieran disponibles para el público. Y muchos directores notables han modificado su trabajo ex post facto: a Francis Ford Coppola y Ridley Scott les encanta publicar nuevas ediciones y remasterizaciones de su trabajo. Hideaki Anno llegó incluso a rehacer Neon Genesis Evangelion en una serie de cuatro películas. No le guardo rencor a ninguno de ellos. Es su trabajo.

Hablé con Sam Antezana, uno de los dos fundadores y empleados de Error 4444, sobre la decisión de crear este corte, que se inspiró en el corte libre de crueldad animal de Cannibal Holocaust de Grindhouse Releasing. "Queríamos limitar el número de personas que, sólo por escuchar ciertas cosas infames sobre la película, la rechazan inmediatamente", dijo. “También queríamos que lo viera la mayor cantidad de gente posible, así que pensamos en darles esa opción. Estábamos felices porque inicialmente había varias personas, cuando anunciamos que haríamos un corte libre de crueldad animal, nos enviaban mensajes y comentaban en muchas de nuestras publicaciones en las redes sociales: 'Oh, eso es increíble'. De hecho, voy a considerar comprarlo, o comprarlo porque no iba a comprarlo'”. Irónicamente, cuando luchó en los tribunales contra la prohibición italiana del Holocausto caníbal, Deodato presentó en la pantalla a una actriz que supuestamente había sido asesinada para limpiar su nombre. , pero el juez confirmó la prohibición alegando que las muertes de animales eran reales. Deodato completó él mismo el corte libre de crueldad animal en 2011. En una entrevista filmada para Grindhouse Blu-ray, Deodato explica que cada animal asesinado en la película iba a ser alimento para el elenco y el equipo de todos modos. En una ironía adicional, añadió: “Sabiendo que la película se vendería en los países asiáticos, pensé que las escenas [de la matanza de animales] se cortarían para el mercado occidental, pero en realidad eso no sucedió en todas partes. ¡Qué gran problema! Si pudiera volver atrás, eso nunca sucedería ahora”. Dicho de esa manera, dado que se trata en gran medida de una película de explotación y, por lo tanto, hecha para vender entradas (y ahora Blu-rays), la idea de eliminar algunos contenidos que no tienen el mismo significado cultural y que podrían desanimar a una nueva audiencia, tiene sentido.

Matar cerdos por arte (definido en sentido amplio) es aborrecible para la mayoría, pero sucedió. Me gustaría imaginar una realidad alternativa en la que todos los seres vivos que aparecieron en el conjunto de Red Spell Spells Red también salieran con vida. Estos animales no estaban en peligro de extinción para una escena épica; sus muertes se utilizaron intencionalmente como efectos especiales, para realzar la inmediatez de la violencia simulada que seguiría, en una película que fue diseñada como entretenimiento desechable antes de que todo comenzara una segunda vida eterna en Internet.

Antezana me habló de su comunicación con el director de Red Spell Spells Red, Titus Ho: “Sabía que estábamos en Estados Unidos y la forma en que lo hicieron sonar fue como '¿Quién quiere ver esto?' Y creo que mucho de eso tiene que ver con el clima en el que vivimos. Películas como esa nunca más podrán hacerse, y por una buena razón. Es bueno que muchas de esas cosas ya no se puedan hacer. Pero al mismo tiempo, es historia, y para las personas como nosotros que disfrutamos de ese tipo de películas, podemos ver hasta dónde hemos llegado. Estas eran cosas que el público consumía, ¿sabes?

Le pregunté al estudioso del cine de Hong Kong Dylan Cheung por qué pensaba que el público venía a ver esas cosas. "Hay líneas muy definidas entre los seres humanos y los animales, y los animales son menos importantes, por así decirlo, en la cultura tradicional china", respondió. “Es muy diferente hoy en día, ya que cosas como las ideas 'occidentales' sobre tener una mascota son ahora la norma. Hay que recordar que en los lugares muy pobres o de clase trabajadora, la preocupación por la crueldad animal es una especie de privilegio para el que la gente simplemente no tiene tiempo. Matar animales solía ser algo común y comprar productos vivos en el mercado todavía está de moda, especialmente pescado. Comprar pollos vivos en el mercado para sacrificarlos en casa también era algo normal hasta la epidemia de gripe aviar”.

Antezana me dijo que ni Ho ni Suet dieron su consentimiento para realizar entrevistas en video para su nuevo lanzamiento en Blu Ray; Suet rechazó cualquier contacto, aunque habló con Ho sobre el lanzamiento. Ambos estaban extremadamente sorprendidos de que Red Spell Spells Red y Centipede Horror se lanzaran en Estados Unidos. Ambos recibieron Blu-rays de ambas películas y a Ho al menos le encantaron. Aunque no fueron consultados sobre los recortes libres de crueldad animal, ambos están conscientes y ninguno se opuso a su inclusión.

Es importante destacar la cultura altamente profesionalizada y desechable de la industria cinematográfica de Hong Kong. "Estoy exagerando un poco, pero considerando la naturaleza comercial extrema de la industria y que muchos eran simplemente trabajadores en lugar de autores, incluso si les pidieras su opinión, probablemente no tendrían tanta", me recordó Cheung. “La relación con el trabajo es diferente a menos que seas como Wong Kar-Wai o alguien así. Es muy raro que los directores vuelvan a retocar sus películas, en parte porque no son sus propietarios”.

Durante medio siglo, Hong Kong ha prosperado como un puesto de avanzada de la influencia occidental en el patio trasero de China, y su industria cinematográfica (y las películas de explotación dentro de ese sistema) existieron desafiando a la República Popular. No es difícil leer la sublimación de la política precaria y la censura desplazada como violencia y horror en el extremo de esas películas. A medida que Hong Kong y sus instituciones culturales están sumergidos en la órbita de China y la industria cinematográfica estadounidense está cada vez más en deuda con las enormes fuerzas del mercado chino, es vital preservar estas películas y verlas tal como fueron hechas por audiencias informadas, porque no parece Es probable que alguna vez se vuelva a hacer algo parecido, incluso si eso significa ver sacrificar algunos cerdos.