Los científicos enseñaron a los loros domésticos a realizar videollamadas entre sí, y a los pájaros les encantó

Los loros salvajes tienden a volar en bandadas, pero cuando se los mantiene como mascotas individuales, pueden sentirse solos y aburridos.

Sara Kuta

Corresponsal diario

Cuando los humanos nos sentimos solos, podemos llamar o chatear por video con amigos y familiares que viven lejos. Pero, preguntaron los científicos, ¿qué pasa con los loros domésticos? Una nueva investigación sugiere que estas criaturas conversadoras también pueden beneficiarse de conectarse virtualmente con sus compañeros.

Los loros domesticados que aprendieron a iniciar videochats con otros loros domésticos tuvieron una variedad de experiencias positivas, como aprender nuevas habilidades, informan investigadores de la Universidad Northeastern, la Universidad de Glasgow y el MIT este mes en Actas de la Conferencia CHI 2023 sobre Factores Humanos en Sistemas Computacionales.

"Ella cobró vida durante las llamadas", dijo el dueño de una mascota sobre su ave, según un comunicado de la Universidad Northeastern.

La idea de este estudio no fue aleatoria: en la naturaleza, los loros tienden a vivir en grandes bandadas. Pero cuando se mantienen en cautiverio, como en los hogares de las personas como mascotas, estas aves sociales a menudo están solas. Al sentirse aburridos y aislados, pueden desarrollar problemas psicológicos e incluso recurrir a tendencias autolesivas como arrancarse las plumas.

Los loros solitarios son loros infelices, por lo que los investigadores se propusieron encontrar una manera de que algunos de los 20 millones de pájaros que se estima que viven en los Estados Unidos se conectaran entre sí. Reclutaron voluntarios de Parrot Kindergarten, un programa de capacitación en línea para dueños de loros y sus queridas mascotas.

Durante las dos primeras semanas del estudio, los propietarios enseñaron a sus pájaros a tocar una campana y luego tocar la imagen de otro loro en la pantalla de una tableta para iniciar una videollamada. En esta fase inicial, las aves participantes realizaron 212 videollamadas mientras sus dueños monitorizaban atentamente su comportamiento. Los propietarios finalizaron las llamadas tan pronto como los pájaros dejaron de prestar atención a la pantalla y limitaron su duración a cinco minutos. Aunque 18 loros comenzaron el experimento, tres lo abandonaron.

Una vez que los pájaros aprendieron a iniciar interacciones por vídeo, pudo comenzar la segunda fase del experimento. En este periodo de “convocatoria abierta”, las 15 aves participantes pudieron realizar cantos libremente; También podían elegir qué pájaro marcar. Durante los dos meses siguientes, los loros hicieron 147 videollamadas deliberadas a otras aves. Sus propietarios tomaron notas detalladas sobre las llamadas y grabaron más de 1.000 horas de vídeo que los investigadores analizaron.

Para empezar, descubrieron que los loros aprovechaban la oportunidad para llamarse entre sí y, por lo general, permanecían en la llamada durante el tiempo máximo permitido durante el experimento. También parecieron comprender que al otro lado de la pantalla había otro pájaro vivo, no un pájaro grabado, dicen los investigadores. Algunos de los loros aprendieron nuevas habilidades de sus compañeros virtuales, como volar, buscar comida y hacer nuevos sonidos.

"Me sorprendió bastante la variedad de comportamientos diferentes", le dice a Hannah Devlin de The Guardian la coautora Ilyena Hirskyj-Douglas, investigadora de la interacción animal-computadora de la Universidad de Glasgow. "Algunos cantaban, otros jugaban y se ponían boca abajo, otros querían mostrarle sus juguetes a otro pájaro". Dos guacamayos viejos y débiles, por ejemplo, se acercaron mucho e incluso se gritaron “¡Hola! ¡Ven aquí! ¡Hola!" desde sus respectivas pantallas.

Las aves forjaron fuertes amistades, que los investigadores midieron según la frecuencia con la que elegían llamar al mismo individuo. Los loros que iniciaron la mayor cantidad de videollamadas también recibieron la mayor cantidad de llamadas, lo que sugiere una "dinámica recíproca similar a la socialización humana", según el comunicado.

El experimento también acercó a los loros y a los humanos, a ambos lados de la pantalla. Incluso se informó que algunas aves habían desarrollado vínculos con los cuidadores humanos de sus amigos virtuales.

El videochat no puede reemplazar las interacciones sociales que ocurrirían en la naturaleza, pero puede ser una opción viable para mejorar las vidas de los loros que ya están en cautiverio, señalan los investigadores. Además, puede resultar beneficioso para las aves que no pueden interactuar en persona. Los loros domésticos son muy susceptibles a una enfermedad mortal llamada ganglioneuritis aviar, que puede hacer que sea peligroso para los dueños humanos planificar citas de juego con loros en persona.

En cuanto a otros dueños de loros, los investigadores advierten que podría no ser prudente comenzar repentinamente a iniciar chats FaceTime o Zoom en nombre de sus mascotas. El estudio involucró a cuidadores de loros experimentados que tuvieron el tiempo y la energía para controlar el comportamiento de sus aves; a la primera señal de miedo, agresión, desinterés o malestar, finalizaron las llamadas. Como señalan los autores del estudio en la declaración, "las interacciones inmediatas podrían generar miedo [o] incluso violencia y daños a la propiedad".

"Tuvimos mucho cuidado al capacitar a fondo a los cuidadores de las aves para asegurarnos de que pudieran ofrecer un nivel adecuado de apoyo para empoderar a sus loros pero también ayudarlos a evitar cualquier experiencia negativa", dice la coautora del estudio Rébecca Kleinberger, especialista en humanidades y tecnología de voz. investigador de la Universidad Northeastern, en un comunicado de la Universidad de Glasgow.

Aún así, los investigadores aprendieron una lección importante del estudio. Si se les enseña a utilizar tecnologías de video chat para comunicarse con otras aves, los loros domésticos lo harán de “maneras muy individuales y muy hermosas”, como le dice Hirskyj-Douglas a Emily Anthes del New York Times.

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Sara Kuta | LEER MÁS

Sarah Kuta es una escritora y editora que vive en Longmont, Colorado. Cubre historia, ciencia, viajes, alimentos y bebidas, sostenibilidad, economía y otros temas.